Un match sorprendentemente fácil para la polaca

A Iga Swiatek, todo le resultó fácil el sábado durante su victoria por 6-1 y 6-0 sobre Emma Raducanu en el único partido femenino de tercera ronda del Abierto de Australia entre dos excampeonas de Grand Slam. Si pensaba que eso significaría que sería un duelo reñido, se equivocaba.

“Sentí como si la pelota (…) me estuviera escuchando”, dijo Swiatek.

Alto y claro. Cuando le pidieron que explicara esa sensación, la polaca colocó los índices a pocos centímetros de distancia y dijo que “se trata de poder apuntar a este espacio”. Luego, separó las palmas de las manos más de un pie para mostrar que ese es el margen de error otros días.

La diferencia, apuntó, se reduce a “ser más precisa y saber realmente a dónde va a ir la pelota, viendo el efecto que quieres que tenga”.

Cuando la ganadora de cinco majors y exnúmero 1 del mundo —ahora 2da en el escalafón por detrás de Aryna Sabalenka— está en su mejor momento, como parece estarlo en la primera semana en Melbourne Park, es difícil que alguien pueda frenarla.

Derechas fuertes y potentes. Una intensa lucha por llegar a cada golpe. Devoluciones magníficas. Y así sucesivamente.

Más tarde el sábado, Taylor Fritz, cuarto preclasificado y subcampeón del Abierto de Estados Unidos el año pasado, se convirtió en el sembrado más alto en abandonar el cuadro tras caer frente a Gael Monfils, de 38 años, por 3-6, 7-5, 7-6 (1) y 6-4. Monfils es, junto a Roger Federer, los únicos hombres de 38 años o más que han llegado a la cuarta ronda en Melbourne desde que el torneo se amplió a 128 jugadores en 1988.

En el otro extremo del espectro de edad, un par de amigos californianos que han entrenado juntos en la pretemporada — Learner Tien, de 19 años, y Alex Michelsen, de 20 — se estrenaron a lo grande en la cuarta ronda. Ben Shelton, de 22 años, también ganó. El primer preclasificado, Jannik Sinner, eliminó al estadounidense Marcos Giron por 6-3, 6-4, 6-2 y se enfrentará a Holger Rune, número 13, quien venció a Miomir Kecmanovic por 6-7 (5), 6-3, 4-6, 6-4, 6-4.

Tien, en el puesto 121 de la clasificación de la ATP, siguió su sorprendente victoria sobre Daniil Medvedev (5to sembrado) en un partido a cinco sets que terminó a las 3 de la madrugada del viernes, con un triunfo por 7-6 (10), 6-3, 6-3 sobre el francés Corentin Moutet. Michelsen (42do), abrumó al 19no cabeza de serie, Karen Khachanov por 6-3, 7-6 (5), 6-2 y completó su buena racha frente a jugadores de mayor ránking luego de echar a Stefanos Tsitsipas (11mo), subcampeón en Australia el año pasado, en primera ronda.

Shelton, 21er sembrado y semifinalista del Abierto de Estados Unidos en 2023, derrotó al 16to, Lorenzo Musetti, por 6-3, 3-6, 6-4, 7-6 (5) y se verá las caras con Monfils el lunes.

Michelsen intentará mantener su seguidilla frente a Alex de Minaur (8), que se deshizo de Francisco Cerúndolo por 5-7, 7-6 (3), 6-3, 6-3. Tien, por su parte, se medirá a Lorenzo Sonego (55to), que venció a Fabian Marozsan por 6-7 (3), 7-6 (6), 6-1, 6-2.

Contra Raducanu, quien ganó el Abierto de Estados Unidos de 2021, Swiatek jugó a un nivel que calificó como “perfecto”.

De hecho, tuvo una ventaja de 24-9 en puntos ganadores, cometió solo 12 errores no forzados — casi la mitad de los 22 de Raducanu — y reclamó 59 puntos frente a los 29 de su rival. Eso llevó a un espectador a gritar, “¡Sin piedad!” en el segundo set mientras Swiatek encadenaba los últimos 11 juegos después de que el partido estuviera empatado a 1 al principio, con un cielo despejado y la temperatura acercándose a los 25 grados célsius.

“Creo que fue un poco que ella jugó bien y yo no jugué tan bien”, dijo Raducanu. “Esa combinación probablemente no es buena”.